La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, appelle à un engagement politique pour mettre fin à la violence envers les enfants en République démocratique du Congo

RHOE, province d’Ituri, République démocratique du Congo, le 6 avril 2022 – La directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a lancé aujourd’hui un appel en faveur d’un engagement politique urgent pour mettre fin à la violence qui sévit actuellement dans la partie orientale de la République démocratique du Congo (RDC).

Mme Russell vient d’achever une visite dans la province d’Ituri, une région durement touchée par les attaques contre les civils. Pendant son séjour en Ituri, Mme Russell s’est rendue à Rhoe, où se trouve un camp qui abrite aujourd’hui environ 63 000 personnes, dont 36 000 enfants, qui ont été déplacées à l’intérieur du pays en raison du conflit et de la violence.

Bon nombre des personnes hébergées dans le camp sont arrivées en novembre dernier après avoir été chassées d’un autre camp de personnes déplacées situé dans la ville voisine de Drodro, qui a été attaqué par des hommes armés de machettes. Cet incident est l’un des derniers épisodes de violence intercommunautaire qui secouent l’est de la RDC depuis des décennies et qui ont entraîné le déplacement d’environ cinq millions de personnes.

Mme Russell s’est entretenue avec des enfants et des familles touchés par la violence, notamment Blukwa*, un garçon de 14 ans qui a échappé de justesse à la mort à Drodro, mais qui a été témoin du meurtre brutal de son meilleur ami lors de l’attaque. « [Blukwa] m’a dit qu’après avoir été témoin du meurtre de son meilleur ami, il voulait mourir lui aussi », raconte Mme Russell. « Aucun enfant ne devrait jamais vivre une pareille tragédie et une telle horreur. Au cours des vingt dernières années, un nombre incalculable d’enfants de l’est de la RDC ont terriblement souffert à cause du conflit et des attaques persistantes ciblant les civils. Ces enfants ont besoin que les parties parviennent de toute urgence à un règlement politique du conflit afin de vivre en paix. »

Pendant l’attaque de Drodro, [Blukwa] et d’autres enfants ont été séparés de leur famille au milieu du chaos. Depuis, [Blukwa] et près de 60 autres enfants ont été réunis avec leur famille grâce au travail de l’AJEDEC, une ONG congolaise soutenue par l’UNICEF. L’UNICEF rapporte que les conditions de vie dans le camp de Rhoe sont désastreuses. La violence qui a provoqué de multiples déplacements dans la région s’est poursuivie au cours des deux dernières semaines et ne montre aucun signe d’apaisement. Le camp, situé à 45 kilomètres au nord-est de Bunia, la capitale de la province d’Ituri, n’était jusqu’à récemment accessible aux organismes humanitaires que par hélicoptère, en raison de l’insécurité et des attaques contre les travailleuses et travailleurs humanitaires. La zone entourant le camp continue d’être la cibled’attaques par de multiples groupes armés.

« Des milliers d’enfants et de familles sont donc piégés sur une colline isolée, où ils sont mal protégés et logés, et ont un accès extrêmement limité aux services essentiels tels que l’eau potable, les installations sanitaires, l’éducation, les soins de santé et la nourriture », affirme Mme Russell. « Nous avons déjà constaté des épidémies de maladies respiratoires, de diarrhée et de paludisme. Tous les efforts possibles doivent être déployés pour renforcer la prestation de services pour les personnes hébergées dans le camp de Rhoe et pour les protéger de la violence. »

L’UNICEF et ses partenaires intensifient leurs interventions en faveur des enfants et des familles du camp de Rhoe. Ils ont notamment distribué récemment plus de 5 000 trousses contenant des couvertures, des seaux, des jerrycans, des ustensiles de cuisine et du savon. L’UNICEF travaille également avec ses partenaires pour fournir aux enfants du camp une éducation et un soutien psychosocial.

Le programme d’éducation de l’UNICEF dans le camp bénéficie à 1 200 enfants déplacés et enfants des écoles primaires de la communauté d’accueil. Il soutient les élèves de cinq écoles qui ont dû être abandonnées en raison des déplacements massifs. De nombreux enfants suivent leurs cours dans de vastes tentes situées à côté d’une école de la communauté d’accueil qui surplombe le camp.

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Notes aux rédactrices et rédacteurs en chef Les documents multimédias sur la visite de Mme Russell en RDC sont disponibles ici.