Plus de 500 enfants ont été libérés depuis le début de 2018
YAMBIO, Soudan du Sud, le 18 avril 2018 – Plus de 200 enfants ont été libérés mardi de groupes armés au Soudan du Sud. Il s’agissait de la deuxième d’une série de libérations d’enfants, qui sont soutenues par l’UNICEF. Près de 1 000 enfants devraient être libérés des rangs de groupes armés au cours des prochains mois.
La première libération d’enfants a eu lieu au début du mois de février dans la ville de Yambio, où plus de 300 enfants ont été libérés pour retourner dans leur famille ou pour aller dans des centres de soins soutenus par l’UNICEF. Cette dernière libération de 207 autres enfants s’inscrit dans le cadre du même effort et a eu lieu dans la communauté rurale de Bakiwiri, à environ une heure de route de Yambio, dans l’État de l’Équatoria-Occidental.
« Aucun enfant ne devrait jamais avoir à prendre une arme et à se battre. Aujourd’hui marque le début d’une nouvelle vie pour chaque enfant libéré. L’UNICEF est fier de soutenir ces enfants alors qu’ils retournent dans leur famille et commencent à se bâtir un avenir meilleur », a déclaré Mahimbo Mdoe, un représentant de l’UNICEF au Soudan du Sud.
Pendant la cérémonie, les enfants ont été officiellement désarmés et ont reçu des vêtements civils. Des examens médicaux seront effectués, les enfants seront suivis et ils recevront un soutien psychosocial dans le cadre du programme de réinsertion mis en place par l’UNICEF et ses partenaires.
Lorsque les enfants rentreront chez eux, leur famille recevra une aide alimentaire de trois mois afin de faciliter leur réintégration. Les enfants recevront également une formation professionnelle visant à améliorer le revenu et la sécurité alimentaire de leur famille. Être en mesure de subvenir à ses besoins sur le plan économique peut constituer un facteur clé pour les enfants qui ont été associés à des groupes armés. En plus des services liés aux moyens de subsistance, l’UNICEF et ses partenaires veilleront à ce que les enfants libérés aient accès à des services d’éducation adaptés à leur âge dans les écoles et dans les centres d’apprentissage accéléré.
« L’UNICEF, la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud et des partenaires gouvernementaux ont négocié sans relâche avec les parties prenant part au conflit afin de permettre la libération de ces enfants. Mais le travail ne s’arrête pas là. Le processus de réintégration est délicat, et nous devons maintenant veiller à ce que les enfants reçoivent tout le soutien dont ils ont besoin pour réussir dans la vie », a ajouté monsieur Mdoe.
Les 207 enfants libérés, soit 112 garçons et 95 filles, se trouvaient dans les rangs du Mouvement national de libération du Soudan du Sud (SSNLM), qui a signé en 2016 un accord de paix avec le gouvernement et intègre maintenant les rangs de l’armée nationale, et dans les rangs du Mouvement populaire de libération du Soudan dans l’opposition (SPLA-IO). En juillet 2016, une recrudescence des combats a paralysé les plans initiaux de libération des enfants, mais le processus reprend son élan pour de prochaines libérations.
Malgré ces progrès, on estime que plus de 19 000 enfants continuent de servir dans les rangs des forces et des groupes armés au Soudan du Sud. Tant et aussi longtemps que les groupes armés continuent de recruter et d’utiliser des enfants, ils ne respectent pas leur engagement à défendre les droits de ces derniers en vertu du droit international. Tandis que les pourparlers de paix reprennent et que l’avenir du gouvernement de transition fait l’objet de débats, l’UNICEF exhorte toutes les parties au conflit à mettre fin au recrutement d’enfants et à libérer tous ceux et celles qui se trouvent dans leurs rangs.
Un financement adéquat du programme de libération de l’UNICEF est également essentiel. L’UNICEF au Soudan du Sud a besoin de 45 millions de dollars US en 2018 pour soutenir les efforts de libération, de démobilisation et de réinsertion de 19 000 enfants au cours des trois prochaines années.
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