Protéger les enfants contre les risques liés aux feux de forêt

Les changements climatiques influent sur la vie des enfants. Chaque enfant a le droit de grandir en bonne santé et en sécurité. Les répercussions des changements climatiques les privent cependant de ce droit, car ils continuent de provoquer des maladies, des affections et même des décès.

Au Canada et dans plusieurs pays du monde, la crise climatique accélère le risque de feux de forêt. On prévoit que ces feux deviendront plus fréquents, avec une augmentation de 14 pour cent d’ici la fin de 2030 et de 50 pour cent d’ici la fin du siècle.

Les conditions plus chaudes et plus sèches provoquées par les changements climatiques créent un terrain propice aux feux de forêt, lesquels causent non seulement des dommages environnementaux massifs, mais présentent également de graves risques pour la santé humaine, en particulier pour les enfants.

Risques pour les enfants liés à la fumée des feux de forêt

La fumée des feux de forêt contient des polluants dangereux appelés matières particulaires (PM_2.5). Des études ont démontré que, contrairement à d’autres sources, les PM_2.5 provenant de la fumée des feux de forêt sont dix fois plus nocives pour la santé respiratoire des enfants, en particulier pour ceux âgés de 0 à 5 ans.

La fumée des feux de forêt augmente les risques de maladies respiratoires, comme l’asthme, de maladies cardiovasculaires et de diverses affections pulmonaires chez les enfants. L’exposition prénatale des femmes enceintes à la fumée des feux de forêt a entraîné chez les nourrissons un faible poids à la naissance, des malformations congénitales, du diabète juvénile, des naissances prématurées et un risque accru de décès d’enfants.

Les conséquences à long terme des feux de forêt vont en outre au-delà des problèmes de santé immédiats. Elles ont des répercussions considérables sur les enfants en raison des blessures, des handicaps, des traumatismes, de la perte de possibilités d’apprentissage et de loisirs, et des déplacements.

Les effets sur la santé des enfants

La fumée des feux de forêt peut avoir de graves conséquences sur le bien-être des enfants à toutes les étapes de leur vie :

Quels sont les symptômes chez les enfants exposés à la fumée des feux de forêt?

Les enfants, et en particulier les jeunes enfants, qui respirent la fumée des feux de forêt peuvent présenter un large éventail de symptômes. Les symptômes physiques chez les enfants peuvent inclure :

• douleur et oppression thoraciques
• difficulté à respirer
• respiration sifflante
• toux
• sensation de brûlure ou irritation du nez, de la gorge et des yeux
• étourdissements
• d’autres symptômes, y compris des effets à plus long terme sur la santé 

Si vous remarquez que votre enfant a des problèmes respiratoires, est incapable de dormir ou présente des problèmes de santé visibles, contactez immédiatement un établissement de santé.

Protéger les enfants de la fumée des feux de forêt

Dans les régions plus exposées aux risques de feux de forêt, les gouvernements locaux, les travailleuses et travailleurs de première ligne et la société civile aident à préparer les familles à se protéger.

Il y a deux choses à toujours prendre en compte pour protéger les enfants de la fumée des feux de forêt :

1. Suivez les nouvelles sur la météo locale, la qualité de l’air et les avis de santé publique, y compris ceux liés aux feux de forêt.
2. Sachez reconnaître les symptômes de l’exposition à la fumée des feux de forêt chez les enfants et quel établissement de santé peut vous aider.

Se préparer peut aider votre famille à rester ensemble et en sécurité en cas d’urgence.

Dans le cadre de votre plan de préparation contre la fumée des feux de forêt, vous devez garder une trousse d’urgence à portée de main pour vous protéger et protéger vos enfants.

Les articles suivants sont recommandés pour les familles dans des zones à risque élevé de feux de forêt :

Conseils pour les responsables parentaux

Il est essentiel pour les responsables parentaux de reconnaître les risques auxquels font face les enfants lors d’un feu de forêt et les difficultés auxquelles ils peuvent se heurter pour assurer leur sécurité.

• Pour des raisons de sécurité et pour éviter toute exposition à la fumée des feux de forêt, assurez-vous de disposer des ressources financières et de la capacité nécessaires pour vous déplacer physiquement vers un autre endroit afin de réduire l’exposition à la fumée.
• Restez à l’intérieur et gardez les portes et les fenêtres fermées.
• Si vous avez un climatiseur, faites-le fonctionner avec l’entrée d’air frais fermée, si possible, pour empêcher la fumée extérieure de pénétrer à l’intérieur.
• Le port de masques N95 ou KN95 par les enfants peut contribuer à les protéger des polluants.