L’importance de la Journée nationale de la santé et de la condition physique

L’un des legs les plus importants de la sénatrice Nancy Greene Raine est certainement l’adoption de la Loi sur la Journée nationale de la santé et de l’activité physique qui désigne le premier samedi de juin comme Journée nationale de la santé et de la condition physique. Cette initiative vise à sensibiliser les Canadiennes et Canadiens aux avantages importants que procure l’activité physique.

Or, est-ce que l’activité physique est la solution pour lutter contre le taux élevé d’obésité chez les enfants? Notre Document canadien d’accompagnement : Ô Canada! Nos enfants méritent mieux, révèle que les taux d’obésité chez les jeunes canadiens figurent parmi les plus élevés par rapport aux autres pays de l’OCDE.

Nous savons tous que l’obésité est associée à un grand nombre de problèmes de santé et que l’obésité chez les enfants peut augmenter le risque d’obésité et de mauvaise santé à l’âge adulte. Le taux d’obésité est un indicateur important à surveiller du point de vue de la santé publique, ainsi qu’un indicateur de pauvreté et d’insécurité alimentaire. Ce n’est pas un hasard si parmi les 41 pays les plus riches du monde, le Canada se classe au 29^e rang en ce qui concerne l’obésité, 32^e en ce qui concerne la pauvreté et 37^e en ce qui a trait à l’insécurité alimentaire. Les enfants dont la famille ne dispose pas des ressources nécessaires pour s’alimenter sainement ou qui n’ont pas accès à une alimentation saine et qui ne peuvent pas aller à l’extérieur parce qu’ils vivent dans une communauté dangereuse sont les plus susceptibles de développer des problèmes de poids.

Ainsi, en plus de promouvoir la santé physique, si nous voulons véritablement que plus d’enfants vivent en santé, nous devons continuer de lutter contre la pauvreté infantile. L’initiative Campaign 2000 (en anglais) milite en vue de l’augmentation de l’Allocation canadienne pour enfants afin de réduire de 50 % la pauvreté infantile : cette mesure est fondamentale. Un autre moyen consiste à faire en sorte que chaque enfant canadien puisse avoir au moins un repas santé par jour, grâce à la mise en œuvre d’un programme universel de saine alimentation scolaire.

En tant qu’athlète, je m’inquiète également de l’utilisation de l’IMC pour mesurer et surveiller l’obésité chez les enfants. Les jeunes nous ont dit que cette pratique fait l’objet d’une stigmatisation et que le fait de pointer du doigt les enfants qui sont en surpoids crée des problèmes d’intimidation. L’utilisation des mesures de l’IMC pour déterminer l’état de santé d’une personne m’a toujours laissé perplexe. Si l’on applique cette mesure aux athlètes professionnels, une analyse rapide révélerait qu’ils sont pour la plupart « en surpoids ». Pendant ses périodes de congé, Arnold Schwarzenegger serait considéré comme « obèse ».

L’accent sur l’évaluation du poids par rapport à la taille peut également entraîner des troubles alimentaires ou des habitudes malsaines de contrôle du poids à long terme. La Journée nationale de la santé et de l’activité physique vise à encourager les Canadiennes et Canadiens accroître leur niveau d’activité physique et à participer à des sports récréatifs. Cette journée devrait nous rappeler que les enfants ont besoin de jouer librement, selon leurs propres règles et au moment qui leur convient. Ils doivent également pouvoir compter sur une stabilité en matière de revenu et une sécurité alimentaire pour vivre en santé. Le Canada ne pourra pas atteindre les objectifs de développement durable sans eux.