Dividende ou désastre : nouveau rapport de l'UNICEF sur la croissance démographique en Afrique

JOHANNESBURG / DAKAR, le 26 octobre 2017 – La croissance prévue de la population infantile en Afrique nécessitera une augmentation de plus de 11 millions d’intervenants et d’intervenantes en éducation et en santé au cours de la prochaine décennie, afin d’accompagner la transition démographique sans précédent que connait le continent, a déclaré l'UNICEF.

La population infantile africaine devrait augmenter de 170 millions d'ici 2030, portant le nombre des moins de 18 ans du continent à 750 millions, selon GENERATION 2030 AFRIQUE 2.0 : Favoriser les investissements dans l’enfance pour bénéficier du dividende démographique, un nouveau rapport publié par l'UNICEF sur la démographie des enfants en Afrique et ses retombées pour le continent et le monde.

Le rapport identifie trois domaines clés dans lesquels des investissements sont nécessaires : les soins de santé, l'éducation, la protection et l’autonomisation des femmes et des filles. En raison de la croissance rapide de la population, l'Afrique devra former 5,6 millions nouveaux agents et agentes de santé et 5,8 millions nouveaux membres du personnel enseignant au cours des 13 prochaines années pour répondre aux normes internationales minimales en matière de santé et aux objectifs de meilleures pratiques en matière d'éducation.

« Investir dans la santé, la protection et l'éducation doit devenir une priorité absolue pour l'Afrique d'ici 2030, » a déclaré Leila Pakkala, la directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l’Est et australe. « Nous sommes au moment le plus critique pour les enfants africains. Si nous faisons ce qu’il faut, nous posons les bases d'un dividende démographique qui pourrait permettre à des centaines de millions de personnes de sortir de la pauvreté extrême et de contribuer à une prospérité, une stabilité et une paix accrues. »

Le nombre d'enfants africains dépassera le milliard d'ici 2055

Le rapport de l'UNICEF indique que près de la moitié de la population du continent a moins de 18 ans et que les enfants représentent la majorité de la population dans environ un tiers des 55 États membres de l'Union Africaine. Selon les projections actuelles, le nombre d'enfants africains dépassera le milliard d'ici 2055.

« Imaginez le potentiel qu’ont un milliard d'enfants, » a déclaré Marie-Pierre Poirier, la directrice régionale de l'UNICEF pour l'Afrique de l'Ouest et du Centre. « Si l'Afrique intensifie ses investissements dans les enfants et les jeunes, transforme ses systèmes éducatifs et donne aux femmes et aux filles les moyens de participer pleinement à la vie communautaire, professionnelle et politique, elle pourra récolter des dividendes plus rapides, plus profonds et à plus long terme pour sa transition démographique. »

Le rapport note également que l'Afrique peut récolter un dividende démographique qui verra le revenu par habitant multiplié par quatre d'ici 2050 si des politiques favorisant la croissance de l'emploi sont mises en place, parallèlement à des investissements nationaux et internationaux dans le capital humain africain.

A l’inverse, si des investissements en faveur des jeunes et des enfants africains ne sont pas réalisés, l'opportunité d'un dividende démographique pourrait être remplacée par une catastrophe démographique caractérisée par le chômage et l'instabilité.

L'UNICEF recommande trois actions politiques

L'UNICEF recommande trois actions politiques qui permettront de créer les conditions socio-économiques pour les prochaines générations de l'Afrique :

• Améliorer les systèmes de santé, de protection sociale et les services de protection afin qu’ils répondent aux normes internationales, ou aillent au-delà, dans les pays qui sont proches de les atteindre.
• Adapter le système d'éducation, de compétences et d'apprentissage professionnel de l'Afrique par la réforme des curriculums et l'accès à la technologie pour améliorer les résultats de l'apprentissage, afin que les enfants et les jeunes africains soient qualifiés pour répondre aux besoins du marché du travail du XXIe siècle.
• Assurer et garantir le droit à la protection contre la violence, l'exploitation, le mariage des enfants et les abus; éliminer les obstacles qui empêchent les femmes et les filles de participer pleinement à la vie communautaire, professionnelle et politique; renforcer l’accès aux services de santé reproductive.

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Quelques faits majeurs supplémentaires soulignés dans le rapport :

• Le changement exponentiel de la démographie est motivé par trois facteurs : plus d'enfants qui vivent au-delà de leur cinquième anniversaire, des taux de fécondité élevés et une augmentation du nombre de femmes en âge de procréer.
• Le nombre d’habitants de l'Afrique doublera, de 1,2 milliard en 2016 à 2,5 milliards en 2050.
• Le Nigeria représente actuellement 20 pour cent de toutes les naissances en Afrique et cinq pour cent du total mondial. Selon les estimations, d'ici 2050, un enfant sur 13 né dans le monde le sera au Nigeria.
• Entre 2015 et 2030, l'Afrique connaîtra une augmentation de 33 pour cent de la population en âge de fréquenter l'école primaire, passant de 189 millions à 251 millions. Les hausses les plus importantes auront lieu en Afrique de l'Ouest (22 millions) et en Afrique de l'Est (18 millions).
• Actuellement, 40 pour cent de la population africaine vit dans les villes, contre seulement 14 pour cent en 1950. À la fin des années 2030, la majorité de sa population vivra dans des zones urbaines. Selon les tendances actuelles, d'ici 2050, près de 60 pour cent de la population africaine vivra dans les villes.
• En s'appuyant sur les progrès remarquables réalisés pour les enfants en Afrique au cours des 25 dernières années, le potentiel d'un milliard d'enfants est vaste. Ces réalisations, qui devraient s'étendre aux générations futures, comprennent la réduction de moitié de la mortalité infantile, le nombre croissant d'enfants scolarisés, en particulier les filles, et le déclin rapide du mariage des enfants.
• L'éducation des femmes est l'un des moyens les plus rapides de réduire la pauvreté et le nombre de naissance, selon l'UNESCO. En Afrique subsaharienne, les femmes sans éducation ont en moyenne 6,7 naissances. Ce chiffre tombe à 5,8 pour celles qui ont fait des études primaires et à 3,9, pour celles qui ont fait des études secondaires.