YAMBIO, Soudan du Sud, le 7 février 2018 – Plus de 300 enfants, dont 87 filles, ont été libérés aujourd’hui par un groupe armé au Soudan du Sud, ce qui marque le début d’un processus qui devrait permettre la libération d’au moins 700 enfants dans les semaines à venir.
Il s’agit de la première libération d’enfants par un groupe armé dans ce pays depuis plus d’un an.
« C’est une étape cruciale dans l’atteinte de notre objectif ultime, qui consiste à réunir avec leur famille tous les enfants qui se trouvent encore dans les rangs de groupes armés. C’est la plus grande libération d’enfants en près de trois ans, et il est primordial de poursuivre les négociations pour qu’il y ait beaucoup d’autres jours comme aujourd’hui », a déclaré Mahimbo Mdoe, le représentant de l’UNICEF au Soudan du Sud.
Environ 215 enfants ont été libérés par le Mouvement national de libération du Soudan du Sud, qui a signé en 2016 un accord de paix avec le gouvernement et qui intègre maintenant les rangs de l’armée nationale. De plus, 96 enfants ont été libérés des rangs de l’Armée populaire de libération du Soudan qui forme l’opposition. En juillet 2016, une recrudescence des combats dans la région a paralysé les progrès réalisés pour assurer la démobilisation des enfants associés aux forces armés, mais cette libération est un pas en avant.
Pendant la cérémonie de libération, les enfants ont été officiellement désarmés et ont reçu des vêtements civils. Des examens médicaux ont été effectués, et les enfants seront suivis et recevront un soutien psychosocial dans le cadre du programme de réinsertion mis en place par l’UNICEF et ses partenaires.
Ceux et celles qui ont des parents dans la région seront réunis avec leur famille, tandis que les autres seront placés dans des centres de soins provisoires jusqu’à ce que leur famille puisse être retrouvée. Lorsque les enfants rentreront chez eux, leur famille recevra une aide alimentaire de trois mois afin de faciliter leur réintégration. Les enfants recevront alors une formation professionnelle visant à améliorer le revenu et la sécurité alimentaire de leur famille. Être en mesure de subvenir à ses besoins sur le plan économique peut constituer un facteur clé pour les enfants qui ont été associés à des groupes armés. En plus des services liés aux moyens de subsistance, l’UNICEF et ses partenaires veilleront à ce que les enfants libérés aient accès à des services d’éducation adaptés à leur âge dans les écoles et dans les centres d’apprentissage accéléré.
« Les enfants ne sont pas tous recrutés de force. Beaucoup ont rejoint les groupes armés parce qu’ils avaient l’impression de ne pas avoir d’autre option. Notre priorité pour ce groupe, comme pour les enfants partout au Soudan du Sud, consiste à leur apporter l’aide dont ils ont besoin pour qu’ils puissent entrevoir un avenir plus prometteur », ajoute monsieur Mdoe.
On estime que plus de 19 000 enfants continuent de servir dans les rangs des forces et des groupes armés plus de quatre ans après le début du conflit, en décembre 2013. L’UNICEF continuera de travailler avec toutes les parties prenant part au conflit, de même qu’avec la Mission des Nations Unies au Soudan du Sud, afin d’assurer la libération et la réinsertion futures de tous les enfants associés à des groupes armés, grâce à un processus méticuleux de négociation, de vérification et d’enregistrement.
Un financement adéquat du programme de libération de l’UNICEF est essentiel. Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance a besoin de 45 millions de dollars US en 2018 pour soutenir les efforts de libération, de démobilisation et de réinsertion dans tout le pays.
L’UNICEF est le plus important organisme humanitaire dans le monde axé sur les enfants. Nous travaillons dans les endroits les plus durs du monde pour offrir une protection, des soins de santé, des vaccins, une éducation, des aliments nutritifs, de l’eau potable et des systèmes d’assainissement de l’eau. En tant que membre des Nations Unies, nous sommes présents dans plus de 190 pays et territoires, un rayonnement unique qui nous permet d’être sur le terrain pour aider les enfants les plus défavorisés. Bien que l’UNICEF fasse partie du système des Nations Unies, son travail, qui consiste à sauver des vies, dépend entièrement de contributions volontaires. Visitez unicef.ca et suivez-nous sur Twitter, Instagram et Facebook.